平野部の湖沼や大中河川の緩やかな淵など、砂泥底の場所を好む。貝類が好物で水生昆虫や他の魚の卵や小魚なども食べる。寿命は15～20年程で全長は 30～40cm程が多いが、1mを越えるものもいて、長寿で強い魚として知られる。体や味が肥えていることからコイという名がついたと言われる。