赤川は、山形県の西部に位置し、その源を山形、新潟県境の朝日山系以東岳（標高1,771m）に発し、大鳥池を経て渓谷を流れ、鶴岡市落合において右支川梵字川が合流する。さらに、広大な庄内平野を北へ流れ、鶴岡市を貫流し、左支川内川、大山川等の支川が合流して、酒田市南部の庄内砂丘を切り開いた赤川放水路により日本海に注いでいます。赤川の幹川流路延長は70.4km、流域面積は856.7km²の一級河川です。

酒田河川国道事務所は、この赤川の中流部から下流部にかけて（38km）の改修と管理を担当しています。

河川名の由来
　赤川の呼び名は、湯殿山霊場に供える浄水の意味の閼伽（あか）の流出したところから、この名が付けられたという説がある。また垢川ともいい、水源が霊山出口の門口にあたり、登拝者は垢を落して清くするというところから呼ばれたともいわれている。