「奥州街道」は江戸幕府が定めた幹線道路である五街道の一つで、「奥州道中」とも呼ばれた。江戸から宇都宮までは「日光街道」と重複するため厳密には宇都宮から白河までだが、その延長として盛岡を経由し、青森あるいは三厩までの道をも指した。江戸時代後期の「五街道中細見記」には、「江戸日本橋ヨリ奥州道中筋」として三厩を終点と記している。明治以後、江戸・青森間の奥州街道は「陸羽街道」として整備され、後の国道4号の基となった。
奥州街道は岩手県二戸市から青森県に入り、その入り口が三戸町の蓑ケ坂である。慶安2年(1649)の「大道筋」に「長さ20町、坂の内道広さ1間、狭き所にて3尺」、また「邦内郷村志」には「大難処不通 馬足、九曲折坂也」と書かれている険しい山道だ。名の由来に、近くの沼に棲む大蛇が蓑に化けて旅人を害したという伝説が残る。明治9年の天皇巡幸の際、天皇が乗った2頭立ての馬車がこの坂で立ち往生し、地元の若者10人が馬車を押し上げて助けたという。