関東以西の河川や湖沼に多く見られるが、近年は琵琶湖産の稚アユ放流の際、オイカワの稚魚も混ざって放たれ、全国にその分布を広げている。浅い流れの緩や かな場所を好むが水質の悪化には弱い。雑食性で全長は15cm程。6～8月の産卵期には、雄は鮮やかな赤や青緑色の婚姻色に彩られる。