北海道を除く日本全土に棲息し、全長60cm程までにもなる。湖沼や河川中下流の低層部のほか、汽水域にも多く見られる。「似鯉」という名のようにコイに 似ているが、体が細長く口が尖っていることから判別できる。食性は雑食性で、4～6月の産卵期にはなると雄の頭の部分に追星が現われる。