体長(たいちょう)は大きくなっても1cmくらいで、ダンゴムシに似た形で平(ひら)たくなっている。足は5対以上で、ゆっくりはう。体は汚れたような灰色または茶色。

川にすむのは1種類(しゅるい)で、あとは地下水にすむ。

川の上流部にはよく似たヨコエビもいるが、ヨコエビの体は左右に平たく、ときには赤みをおびる。