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このコーナーは、胆江地区の各市町村を流れる各河川の川筋をたどりながら、流域にある様々な史跡や地名などをご紹介していきます。今回は、金ケ崎町のほぼ真ん中を東西に流れる「宿内川」流域にある散策スポットをご紹介します。
宿内川は、金ケ崎町の西方にそびえる駒ヶ岳と鉢森山の山あいに端を発し、千貫石溜池に流れ込んだ後、六原扇状地を流れ下り三ヶ尻で北上川と合流する22.5kmの河川です。
 宿内川探訪は、北上川との合流地点である三ヶ尻がスタート地点にふさわしいでしょう。ここには、かつて北上川舟運が栄んだったころの河岸（川港）があり、物資や人々が行き交う交通の要衝でした。また、河口の段丘上には仙台藩の藩境を警護していた金ケ崎城跡と、武家屋敷街があります。北上川と宿内川を見下ろす諏訪神社は、江戸の紀行家菅江真澄がその眺望の美しさに感激し、諏訪八景は近江八景になぞらえ詠んだものと伝えられています。
三ヶ尻を後にし、国道４号、ＪＲ東北本線、東北自動車道を横断しながら上流へと向かいます。近郷の総鎮守として大切に守られてきた熊野神社、立派な山門の法雲寺をすぎると、「御免」というユニークな地名に出くわします。荒れ野を開墾した土地は一定期間租税を免除されていたことから、この地を「御免」と呼んだそうです。
御免を過ぎると、広々とした農地と県立農業短期大学のキャンパスに行き着きます。六原農場は、伊達藩の鷹狩場で、野火や鉄砲を禁じていた御法度地でした。明治時代に入り軍馬補充部の支部を誘致しました。昭和初期には精神教育の場として「六原青年道場」が設けられ、その後、農業後継者の育成を目的とした六原農場となりました。現農場には、農業短大や県立花きセンターなどがあり、県内外から農業を学ぶ多くの人々が集まってきます。
六原農場を過ぎると、いよいよ千貫石溜池へとたどり着きます。もともと六原一帯は水の乏しい扇状地だったため、開拓は大変困難を極めました。江戸時代初期に建設が進められた千貫石溜池は、大水が出るたびに決壊しました。このため銭千貫で買ったお石という娘を人柱として完成を祈ったといわれます。堤のほとりの小高い山の頂には、人柱となったお石を供養するため、おいし観音としてまつっています。
本当にお石という娘を人柱としたかどうかは定かではありません。しかし、高台から六原一帯の沃土を見下ろしつつ、この地域を開墾した人々の苦労に思いを馳せるとき、お石の悲運な生涯とだぶるようで心を締め付けられるような気持ちになってしまいます。
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